Areléje elektronická součástka, která využívá elektromagnetické principy nebo jiné fyzikální jevy k dosažení „automatického zapínání/vypínání“ obvodů. Její hlavní funkcí je řídit zapínání a vypínání obvodů s velkým proudem/vysokým napětím s malým proudem/signály a zároveň dosáhnout elektrické izolace mezi obvody pro zajištění bezpečnosti řídicí strany.

Jeho hlavní funkce lze rozdělit do tří kategorií:

1. Řízení a zesilování: Dokáže převádět slabé řídicí signály (například proudy na úrovni miliampérů vydávané jednočipovými mikropočítači a senzory) na silné proudy dostatečné k napájení vysoce výkonných zařízení (jako jsou motory a ohřívače) a funguje jako „zesilovač signálu“. Například v chytrých domácnostech lze drobné elektrické signály vysílané aplikacemi v mobilních telefonech ovládat pomocí relé, která zapínají a vypínají klimatizace a lampy v domácnosti.

2. Elektrická izolace: Mezi řídicím obvodem (nízké napětí, malý proud) a řízeným obvodem (vysoké napětí, velký proud) neexistuje žádné přímé elektrické spojení. Řídicí instrukce jsou přenášeny pouze elektromagnetickými nebo optickými signály, aby se zabránilo vstupu vysokého napětí do řídicího terminálu a poškození zařízení nebo ohrožení bezpečnosti personálu. To se běžně vyskytuje v řídicích obvodech průmyslových obráběcích strojů a energetických zařízení.

3. Logika a ochrana: Lze je kombinovat pro implementaci složité logiky obvodu, jako je blokování (zabránění současnému spuštění dvou motorů) a řízení zpoždění (zpoždění připojení zátěže o určitou dobu po zapnutí). Některá specializovaná relé (například nadproudová relé a relé proti přehřátí) mohou také monitorovat abnormality obvodu. Pokud je proud příliš velký nebo teplota příliš vysoká, automaticky odpojí obvod, aby ochránily elektrické zařízení před poškozením přetížením.